Biljardia nopeutetussa muodossa

Biljardin kaltaisen monitasoisen pelin kehittäminen ja vieminen eteenpäin on haasteellista. Tiedemiehet ja teknologian tuntijat ovat kehittäneet omia ratkaisuitaan, joiden tarkoitus on nostaa laji 2020-luvulle. Yksi niistä käsittelee tekoälyä ja robotiikkaa. Haaveena on, että robotti pelaisi ihmistä vastaan — ja erittäin hyvin.

Myös muut kuin tiedemiehet ovat pohtineet, miten pelejä voisi nopeuttaa. Kautta aikojen biljardissa on pelattu erilaisia nopeutta vaativia pelimuotoja — tai perinteisiä pelimuotoja on pelattu nopeutetuilla pelisäännöillä. Miten asian nyt sitten itse kukin haluaa ilmaista... Speed ball tai speed pool on peliversio, jossa pakallinen palloja yritetään pussittaa mahdollisimman nopeasti. Eipä siis muuta kuin sekuntikello kouraan ja kokeilemaan, miten nopeasti pallot löytävät tiensä pusseihin. Ei ole niin helppoa kuin äkkiseltään voisi kuvitella, varsinkaan aivan uudella veralla ja "liukkaissa" olosuhteissa.

Täytyy heti perään sen verran todeta, että Suomessa speed poolia näkee harvemmin pelattavan, mutta kilpailumielessä se kuuluu ainakin Pelika Biljardiliigan finaalitapahtuman ohjelmistoon.

Snookerin ystäville löytyy parikin nopeatempoista pelimuotoa. Six reds tai 6 reds, ihan miten vaan, on muunnelma perinteisestä snookerista. Kuten nimi kertoo, käytössä on kuusi punaista palloa ja niiden lisäksi tutut väripallot, joita pussitellaan valkoisella lyöntipallolla hieman snookerista muokatuilla säännöillä. Toinen nopeatempoiseksi muokattu snookerin pelimuoto, sekin paremmin ulkomailta ja Eurosportin kanavilta tuttu, on shoot out. Katsotaanpa snookerin shoot outia seuraavassa hieman lähemmin.

Shoot out — snookerin nopea versio

Nopeasta ja muokatusta biljardimuodosta hyvänä esimerkkinä käy shoot out, jota pelataan snookerpöydällä ja sen pelivälineillä. Snooker Shoot Out on snookerin ammattilaisturnaus, joka pelattiin ensimmäisen kerran vuonna 1990, mutta vuosittain turnaus on järjestetty vuodesta 2011 alkaen. Suomalainen Robin Hull voitti Snooker Shoot Out -kilpailun vuonna 2016 ja toistaiseksi se on Hullin ainoa ammattilaiskisavoitto. Kova suoritus, ehdottomasti! Vuodesta 2017 alkaen kyseinen "pikapeliturnaus" on ollut rankingturnaus ja nykyisin olennainen osa World Snooker Tour -ammattilaiskiertuetta.

Sanotaan tähän väliin, että Suomeen on ollut suunnitteilla snookerin shoot out -turnaus, mutta koronapandemian takia se on siirtynyt. Toivottavasti se saadaan järjestettyä Tampereella keväällä 2022.

Snookerin shoot outissa jokainen erä (englanniksi frame) kestää kymmenen minuuttia, ellei toinen pelaajista ennen sitä totea vastustajansa etumatkan olevan liian suuri ja luovuta. Kussakin ottelussa pelataan vain yksi frame. Kyseessä on todella nopeatempoinen ja hyvin pitkälti juuri siksi yleisöön menevä peli, jossa yleisö kannustuksineen ja huuteluineen on tärkeä osa kokonaisuutta.

Snookerin shoot outia pelattaessa lyöntiaikaa ei ole käytettävissä rajattomasti vaan pelissä on aikaraja, minkä sisällä lyönti on lyötävä. Kokonaispeliajan ensimmäinen puolisko, ensimmäiset viisi minuuttia, pelaajalla on käytettävissään 15 sekuntia kuhunkin lyöntisuoritukseensa. Tämän jälkeen, viimeiset viisi minuuttia, lyöntiaikaa on viisi sekuntia vähemmän eli kaiken kaikkiaan kymmenen sekuntia per lyönti. Jos käytettävissä oleva lyöntiaika loppuu, lyöntiajan ylittäminen tulkitaan viiden pisteen arvoiseksi virheeksi.

Jos ja toivottavasti kun lyönti lähtee ajallaan, pelaajan on lyönnillään pussitettava oikea kohdepallo tai ellei hän pussita, on hänen vähintäänkin osuttava pallolla valliin. Jos tulee virheellinen lyönti, siitä seuraa vapaa käsipallo vastustajalle. Mikäli kymmenen minuutin peliaika päättyy ja pistetilanne on tällöin tasan, asetetaan sininen pallo omalle pisteelleen ja sen pussittava pelaaja voittaa.

Kuten jo tästä lyhyestä sääntötiivistelmästä voidaan huomata, perinteiseen snookeriin verrattuna vallisääntö ja myös käsipallosääntö ovat shoot out -pelimuodossa erilailla. Ne ovat enemmänkin pool-biljardista tuttuja ja ikään kuin poolista snookeriin lainattuja.

Muutokset hyvästä vai pahasta?

Yleisesti ottaen snookerin shoot out jakaa mielipiteitä varsin runsaasti. Toiset ammattilaiset fanittavat nopeatempoista, heidän mielestään hyvällä tavalla erilaista ja perinteistä snookeria sopivasti raikastavaa snookermuotoa. Toiset taas ovat sitä mieltä, että Shoot Out -turnauksesta ei tulisi missään nimessä jakaa rankingpisteitä ja se ei kerta kaikkiaan kuulu ammattilaiskiertueelle. Niin tai näin, yleisö tuntuu tykkäävän. Eikä vähiten sen takia, että kisakatsomossa saa pitää meteliä pelien aikana.

Tällaista toimintaa ei suvaittaisi perinteisen snookerin turnauksissa, joissa yleisön ainoaksi tehtäväksi jää lähinnä taputtaa onnistumisille. No, tosiasiassa yleisön merkitys ja rooli on paljon, paljon suurempi. Onhan se näin korona-aikana tullut jo nähtyä, että liveyleisön merkitys pelaajille on valtava myös perinteisessä snookerissa. Tyhjille katsomoille pelaaminen on tuntunut pelaajista ainakin ensi alkuun oudolta ja kieltämättä se on näyttänyt vähintäänkin oudolta televisiossa. Yleisöä, kannustusta ja tunnelmaa olla pitää!

Toki sekin on ymmärrettävää, jos pitkään snookeria seuranneet ja itsekin pelanneet eivät ole mielissään nykysuuntauksesta. Eli siitä, että herrasmieslajina pidetyn snookerin rinnalle on tehty nopeutta vaativa ja ihannoiva Shoot Out -tapahtuma, jossa yleisö mekastaa ja pelitapahtuma itsessään on täysin erilainen kuin perinteisessä snookerissa. Jos kuitenkin halutaan tuoda lajia, snookeria ja yleensäkin biljardia, esille uusin keinoin ja varsinkin nuorisoa houkuttelevasti, jotain on tehtävä. Shoot out pelimuotona on vähintäänkin hyvä yritys luoda perinteisen snookerin rinnalle ja myös sen ystäville jotain uutta.

Nykyisenlaisessa kiireisessä ja yhä kiireisemmäksi käyvässä maailmassa, jossa kiireiset ihmiset ovat perin stressaantuneita ja aika tuntuu olevan kortilla, nopeus on keskeinen ja kiinnostava asia. Senpä takia nopeutusta on yritetty pelimaailmassa muuallakin kuin vain biljardissa, kuten seuraavassa voidaan havaita.

Artikkelin alussa viitattiin tekoälyyn. Tekoäly ja nopeus yhdistyvät rahapelialalla, jossa näistä rakennuspalikoista on syntynyt pikapelaamisen keskittynyt pay n play casino -ilmiö. Tekoälyn ja sen sivustokäynneistä keräämän tiedon pohjalta on ollut mahdollista luoda aivan uudenlaisen ja nopea pelitapa. Pikapelaaminen on saanut omat vankkumattomat kannattajansa, kun taas toiset pitäytyvät perinteisimmissä peleissä. Voidaan kuitenkin sanoa, että tässä tapauksessa pelien nopeutus on onnistunut.

Rakkaudesta itse lajiin — todellakin!

Nopeus ei ole aina kaikki kaikessa. Joskus se hitaampi ja taktisempi alkuperäinen pelimuoto viehättää kilpauransa jo päättäneitä suurmestareita ja saa heidät palaamaan, kunhan vaan on yleisöä paikalla katsomon täydeltä. Itse asiassa takavuosien snookertähti, skotlantilainen Stephen Hendry ajoitti odotetun paluunsa ammattilaistourille ja kilpa-areenoilla aikaan, jolloin yleisö pääsi jälleen katsomoon ja tapahtumapaikalle. Valtavasti faneja pelisuorituksillaan ja maailmanmestaruuksillaan aiemmalla urallaan haalinut Hendry varmasti ajatteli, että paluu ei tunnu läheskään samalta ilman liveyleisöä.

Lajissa kaiken jo voittaneen tähden paluu saa miettimään, mikä pelissä nimeltä snooker viehättää. Jos palo takaisin kilpasnookerin pariin on niin kova, että vanhan virtuoosin veri vetää takaisin ammattilaisareenoille ja fanien eteen, täytyy itse pelimuodon — sen alkuperäisen ja muokkaamattoman snookerin — olla todella koukuttava. Huipulle paluu ei ole helppoa ja se vaatii valtavasti töitä. Mutta jos tähän kaikkeen on valmis, se on hienoa. Ja vielä hienompaa on, jos paluu aivan lajin terävimmälle huipulle onnistuu.

Sinä aikana, kun Stephen Hendryä ei snookerin ammattilaistourilla nähty, tapahtui sielläkin paljon. Yksi muutos on se, että nykyisin rankingturnausten otteluiden voittomäärät eli voittoon vaadittavat erämäärät ovat pienempiä kuin joskus menneinä aikoina. Yllätyksiä tapahtuu herkemmin, yleisö tykkää.

Jos pelaavat pelaajat ammatikseen ja siinä ohessa rakkaudesta lajiin, niin tottahan toki myös tavalliset ihmiset seuraavat lajia nimenomaan rakkaudesta lajiin ja sen ikonisiin superstaroihin. Vaikka pelimuodot muuttuvat, niitä nopeutetaan ja sääntöjä viilataan suuntaan jos toiseenkin, fanituksen kohteet eivät muutu vaan fanit pysyvät uskollisina. Kaikki lähtee siitä, että itse laji on kiinnostavat ja sitä pelaavat kiinnostavat persoonat.