Biljardipeli nettipelien myllerryksessä

Otetaanpas tähän väliin tämmöinen pienimuotoinen muistelutuokio. Muistelun ja katsauksen kohteena ovat tietokonepelit, liittyen biljardiin. Innoittajana tälle artikkelille on Virtual Pool -niminen 3D-biljardipeli, jota kirjoittajan omassa nuoruudessa tuli yksin ja kaveriporukan kesken pelattua. Siitä on jo vierähtänyt tovi jos toinenkin, sillä täytyy palata aina 1990-luvun puoliväliin, jolloin Virtual Pool ensi kertaa julkaistiin.

Vielä nykyäänkin Celeriksen Virtual Pool toimii hyvänä esimerkkinä siitä, miten biljardiammattilaisten avulla on kehitetty hyvä ja toimiva tietokonepeli, joka on sittemmin seurannut aikaansa ja muuntautunut verkossa pelattavaksi. Ellei näin olisi tapahtunut, olisi Virtual Pool kuollut ja kuopattu jo ajat sitten. Nimittäin mitä pitemmälle 2000-lukua on menty, sitä enemmän ovat nettipelit vallanneet alaa ja kasvattaneet suosiotaan. Peleihin löytyy bonuksia ja muita lisäherkkuja, joilla pyritään houkuttelemaan pelaajia.

Nykyisissä nettipeleissä pelaajilla on useita pelejä valittavanaan. Aivan ensimmäisessä Virtual Poolissa olivat pool-pelimuodoista tarjolla 8-pallo, 9-pallo, rotation ja straight pool. Vuonna 1996 julkaistu Virtual Snooker tuli myös omakohtaisesti testattua ja hyvin tutuksi. Virtual Snooker oli ns. spin-off eli eräänlainen sivutuote, jota tähdittivät itse Steve Davis ja Ronnie O'Sullivan.

Vielä Virtual Snookeriakin tutummaksi tuli jo seuraavana vuonna ilmestynyt Virtual Pool 2, joka oli omana aikanaan todella edistyksellinen biljardipeli. Omassa kodissa ja omalla PC-koneella pelattavissa olleen pelin mainostettiin olevan niin realistinen, että se paransi myös oikean biljardin pelaamista. Ja kyllä, näin siinä todellakin kävi. Ei niinkään artikkelin kirjoittajan omalla kohdalla, mutta pelikavereiden. Heistä paras kepitti kovimmatkin tietokonevastustajat ja tyhjensi pöydän toisensa jälkeen kuin oikeat ammattilaiset. Ja kun tarpeeksi PC:llä pelasi, siirtyivät leikkuut ja pelisilmä muutenkin oikealle 9-jalkaiselle pool-pöydälle.

Kun Virtual Poolia kuukausikaupalla tahkosi, aloituspartteja eli pöydän tyhjennyksiä yhdellä lyöntivuorolla alkoi tulla yhä enenevässä määrin oikeassa biljardissa. Tosin enemmänkin pelikavereille. Omaan oikeaan biljardinpeluuseen tietokoneversion pelaamisesta ei niin näkyvää hyötyä ollut, mutta toisilla pelitaso nousi kohisten pelkästään tietokonetta pelaamalla. Siihen päälle vielä oikeaa poolia, niin johan oli pelaaminen ihan eri tasolla! Ja tämä tarina on tosi.

Se, mikä Virtual Poolista jäi erityisesti mieleen, oli mahdollisuus pelata peliä Internetin välityksellä. Silloin ei ollut nopeita nettiyhteyksiä ja älypuhelimia eikä kaikilla kännyköitään. Käytössä olivat melko hitaat PC-tietokoneet ja modeemit, joilla nettiyhteys muodostui, kunhan tarpeeksi kauan odotti. No, ei se yhteyden muodostuminen nyt sentään niin hidasta puuhaa ollut, mutta ei myöskään kovin halpaa lystiä.

Niin tai näin, Virtual Poolia pystyi pelaamaan modeemipelinä kaveria vastaan. Kertaalleen tuli itse järjestettyä Virtual Poolin modeemipelaamisen SM-kilpailut, joissa oli neljä osanottajaa — yksi nainen ja kolme miestä, joista tarkemmin muisteltuna kahdelta taisi täysi-ikäisyys olla vielä saavuttamatta. Kunniakirjat ja hyvät muistot jäivät käteen tuosta tempauksesta ja älynväläyksestä! Ja mikä tärkeintä, pääsi pelaamaan biljardia ja Virtual Poolia.

Virtual Poolin kehittänyt Celeris on sittemmin jatkanut pelin kehittämistä. Virtual Pool 3, joka on vielä tämän artikkelin kirjoittajallekin tuttu, näki päivänvalon vuonna 2000. Virtual Pool 4 julkaistiin vuonna 2012 ja saman versionumeron mukainen Multiplayer-versio kaksi vuotta myöhemmin. Nämä siis PC-koneille. Muille laitteille on julkaistu omia versioitaan vuosikymmenten saatossa. Nykymuodossaan Virtual Poolissa on paljon muutakin kuin pelkkä pool, mistä kaikki silloin alussa lähti liikkeelle. On snookeria, karaa ja vaikka mitä. Hyvin on Virtual Pool pitänyt pintansa pelimaailman ja pelaajien mieltymysten muuttuessa.